第二十章 山中之眼
第二十章 山中之眼 (第1/2页)第二十章山中之眼
永乐七年，九月晦日。夜，无月。
锡兰山康提地区的雨林，在黑夜里变成了一座无边的、湿漉漉的迷宫。巨树的树冠在头顶交叠，将本就稀疏的星光彻底隔绝。空气中弥漫着腐殖质、苔藓、夜行动物和某种淡淡甜腥野花混合的气息，浓稠得几乎能拧出水来。虫鸣、蛙声、夜鸟的怪叫，以及不知名兽类的窸窣爬行声，构成了永不停歇的背景噪音。
二十名精挑细选的锦衣卫精锐，加上通事马欢、传教士科勒，以及换上紧身劲装、外罩防水油布的郑和，一行二十三人，如同沉默的鬼影，在两名重金雇佣的本地猎手带领下，艰难地向丛林深处跋涉。他们舍弃了盔甲，只着轻便皮甲，携带强弩、短刀、攀爬工具、绳索、解毒药和仅够五日的干粮。每个人脸上都用混合了炭灰的油彩涂抹，只露出警惕的眼睛。
他们的向导，是两块“地图”：一是那黑石板背面的阴刻地形图；二是吴博士根据石板星图、结合有限地理知识推测出的、通往“眼睛”符号可能位置的几条路径。猎手只能将他们带到已知路径的尽头，再往深处，便是连他们也极少涉足的、传说中的“鬼神栖息之地”。
“公公，前面没路了。”领头的猎手停下，指着前方一道被藤蔓和巨大气根彻底封死的陡峭山壁，用生硬的葡萄牙语混杂着本地土语对科勒说道，科勒再低声翻译给郑和，“他们说，从这里往上，是‘哭泣的悬崖’，除了猿猴和山鬼，没人能上去。再往东绕，是毒沼和食人花的领地。”
郑和抬头。山壁在夜色中只是一个更深的黑影，近乎垂直，湿滑的岩石上覆盖着厚厚的苔藓和蕨类。但根据石板地图的方位推算，“眼睛”符号所在的主峰区域，应该就在这悬崖之上的某处。
“检查装备，准备攀爬。”郑和低声下令，没有任何犹豫。
锦衣卫中擅长攀岩的两人立刻出列，从背囊中取出带铁钩的绳索和简易的岩钉。他们像两只巨大的壁虎，贴着湿滑的岩壁，利用岩石裂缝和凸起，一点点向上挪动。铁钩和岩钉敲击岩石的声音在寂静的雨林中格外清晰，让人心惊胆战。足足用了半个时辰，两条绳索才从崖顶垂下。
“上！”郑和一挥手。
众人依次抓住绳索，手脚并用，开始攀爬。雨水和岩壁的渗水让绳索湿滑无比，脚下更是无处着力。一名锦衣卫脚下一滑，差点坠下，幸亏被身旁同伴死死拉住。科勒神父爬到一半，力气不济，几乎是被上面的锦衣卫硬拖上去的。当最后一人气喘吁吁地翻上崖顶时，东方的天际已经透出了一丝极淡的蟹壳青。
崖顶并非平坦，而是一片更为茂密、雾气弥漫的原始森林。巨大的板根和气根盘根错节，腐烂的树干上生长着发出幽蓝或惨绿色磷光的真菌，让这片森林在黎明前的微光中显得鬼气森森。
“看那里！”马欢忽然压低声音，指向不远处一棵需要数人合抱的巨树树干。
树干离地约一人高的地方，树皮被剥去了一块，露出新鲜的木质。剥去的树皮被随意丢在树下，而裸露的树干上，用某种黑色的颜料，画着一个简单的箭头符号，指向森林深处。箭头旁边，还有一个更小的、像是随手划下的记号：一个圆圈，中心一点——与古里斗篷人留下的桦树皮符号，几乎一模一样！
“是他们！他们果然在这里活动过！而且留下了路标！”马欢的声音带着压抑的激动。
郑和走上前，仔细查看那个记号。颜料尚未完全干透，沾染在手指上，有一股淡淡的铁锈和硫磺混合的刺鼻气味。“不是颜料，是……混合了矿物粉末的某种油脂。记号是新的，不超过两天。”
不超过两天！这意味着，对方的人很可能还在附近，甚至……就在前方！
“熄灭火把，噤声，循着记号，小心前进。”郑和立刻下令，心中警铃大作。对方留下如此明显的记号，是疏忽，还是又一个陷阱？
队伍变得更加沉默，行进速度也慢了下来，每个人都紧握着武器，警惕地注视着周围每一片晃动的树叶、每一处可疑的阴影。箭头记号时断时续，有时刻在树上，有时画在岩石上，指引着他们深入雨林腹地。随着天色渐亮，林间的雾气非但没有散去，反而愈发浓重，能见度不足十步。
不知走了多久，前方的林木忽然变得稀疏，雾气也淡了一些。他们来到了一处林间空地。空地的中央，赫然矗立着几座低矮的、用巨大石块粗略垒砌的石屋！石屋样式古老，布满青苔和藤蔓，显然已有相当年头，并非近年所建。但在其中最大一座石屋的门前空地上，一堆篝火的灰烬尚有余温！旁边还散落着一些吃剩的果核、鱼骨，以及……几个破碎的陶罐，罐底有烧灼的痕迹，罐壁内侧沾着些暗红色的、结晶状的残留物。
郑和示意众人隐蔽，自己带着两名亲卫，悄无声息地靠近石屋。石屋没有门，只有黑洞洞的入口。里面空无一人，但地上铺着干燥的蕨类和树叶，显然是有人睡过的床铺。墙角堆着一些杂物：几个完好陶罐、一捆绳索、几件破损的土著衣物，还有……几块表面有明显人工打磨痕迹的黑色石板，与佛牙寺得到的那块材质类似，但上面没有任何星图刻痕。
“人刚离开不久。”亲卫检查了床铺和灰烬后低声道。
郑和走出石屋，目光锐利地扫视整个空地。这里像是一个临时的营地。对方在这里做什么？仅仅是歇脚？他走到那堆破碎的陶罐旁，蹲下身，用手指捻起一点暗红色的结晶，凑到鼻尖闻了闻。一股混合着硫磺和金属的刺鼻味道。
“是丹砂（朱砂，硫化汞）混合了其他矿物燃烧后的残留。”科勒神父不知何时也跟了过来，小声说道，“有些炼金术士和……巫师，会用这种东西。”
炼金？还是……别的用途？郑和心中疑窦丛生。他站起身，目光越过石屋，望向空地后方。那里，雾气似乎被某种力量搅动，形成一个缓慢旋转的涡流。而在涡流之后，林木的轮廓陡然升高，形成一片巨大的、黑黢黢的山体阴影。
是主峰！根据地图，眼睛符号就在主峰某处！
“继续走，往山体方向。”郑和下令。
队伍离开石屋营地，向主峰山脚进发。越靠近山体，植被越稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和陡峭的坡地。雾气在这里似乎被山风吹散了一些，能勉强看清前方的景象。
忽然，走在最前面的猎手发出一声短促的惊叫，猛地向后退了几步，脸色惨白，指着前方，用土语惊恐地嘶吼起来。
众人顺着他指的方向看去，也不由得倒吸一口凉气。
在前方一片相对平坦的岩石坡地上，散落着十几具白骨！骨骼凌乱，有些已经风化发黑，显然年代久远。但令人毛骨悚然的是，这些白骨的姿态极为诡异——有的蜷缩成一团，有的手臂向前伸出，仿佛在死前经历了极大的痛苦或恐惧。而在这些白骨中间，赫然插着几根已经腐朽的木桩，木桩上残留着焦黑的痕迹，像是……火刑柱！
“是……是祭祀？还是处刑？”马欢声音发颤。
科勒神父在胸口划了个十字，喃喃道：“上帝啊，这邪恶之地……”
郑和眉头紧锁。他走近仔细观察，发现其中几具白骨的头骨上，有明显的钝器击打或锐器穿刺的伤痕。这不是自然死亡，也不是简单的祭祀。更像是……灭口，或者，处决不服从者、试验失败者？
他想起古里铜匠阿里的突然“消失”和可能的灭口，想起那艘在港口里爆炸的桨帆船。林远之一伙行事之狠辣，远超想象。这片白骨坡地，或许就是他们在锡兰山早期活动时，清理“障碍”或“废物”的现场。
“小心脚下，继续前进。”郑和压下心中的寒意，沉声命令。越是这样，越说明他们接近了对方不想让人发现的秘密。
绕过白骨坡地，山势变得更加陡峭。他们开始沿着一条被溪水冲刷出的、布满湿滑鹅卵石的狭窄沟壑向上攀爬。水声潺潺，掩盖了他们的脚步声。沟壑的尽头，是一面近乎垂直的、布满裂缝和藤蔓的巨大岩壁。岩壁下方，溪水汇成一个小水潭。
而就在水潭边的岩石上，郑和看到了此行最关键的发现——
岩壁上，离地约两丈高处，有一个被藤蔓半掩的、黑黢黢的洞口。洞口并非天然形成，边缘有用工具开凿的痕迹，呈不规则的圆形，直径约莫能让一个成年人弯腰通过。而在洞口下方的岩石上，被人用利器清晰地刻着一个符号：
一只眼睛。瞳孔的位置，正好对准那个黑洞洞的入口。
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