第841章 西出天枢

第841章 西出天枢 (第2/2页)

李易读完，神色不变，将电文递给裴行俭：“亨利倒是有几分见识。不过，他以为大唐西征的命脉只在铁路和火器，却不知咱们已备好了更为基础的底牌。”他唤来沈括，询问道：“沈先生，自君士坦丁堡运抵里海沿岸的轻便田鸡炮，可有拆分装运的部件在撒马尔罕？若要从陆路快速转至北海方向，能否用轨道车配合大型马车一体联运？”
　　
　　沈括早有准备，从随身的夹袋中取出一册发皱的图纸，翻到其中一页：“殿下请看，田鸡炮主体可拆为炮管、炮架、底座三部分，每部分重量不过一百五十斤，以轨道车运至里海东岸后，换装内河浅水炮舰即可沿伏尔加河上游转运，再经陆路短驳至北海沿岸。这段水路虽曲折，但因地理落差不大，舟船可以昼夜兼行，比纯陆路节省至少十天行程。”沈括说着，又指了下图纸边缘一行小字，“另外，李淳风大人在洛阳时曾来信，提及袁客师遗留的笔记中还记载了一种‘蜂窝燃料块’的配方，以黑晶石碎屑混合沥青与石灰，压制成块，能在条件简陋时快速替代煤炭，燃烧效率不逊于上等烟煤。格物院已试制成功，第一批燃料块正由陇右铁路专列向撒马尔罕运送。有此物，即便铁路线被小股敌军破坏，大军仍可依托燃料块发电、驱动车载蒸汽机与通讯电台，三日之内修复铁路即可恢复全速运转。”
　　
　　李易听完，露出了自离开长安以来第一个真正的笑容。他对沈括点了点头：“好。燃料块的事，你即刻向长安回电，请格物院将配方工艺全套送来，以备途中就地压制。”随后转向裴行俭，“令先锋部队后日辰时出发，沿里海东岸西进。我亲率主力随后，目标直指雷伊城，与薛讷汇合后兵分兩路：一路自高加索山脉以北直插东欧平原，一路取道小亚细亚半岛南麓，经地中海北上意大利半岛，侧击法兰克南部。两路大军最终于莱茵河西岸会师。”
　　
　　裴行俭领命而去。
　　
　　六月初五，李易率主力抵达雷伊城，与薛讷会合。薛讷的猎隼小队已将此前乔治乌斯残余情报网连根拔起，但亨利与雅各布的消息仍然零散。当晚，李易在帅帐中召集部将会议，定了初步方略后，下令全军休整三日。
　　
　　然而翌日清晨，李易尚在用早饭，薛讷便匆匆入帐，身后跟着一名风尘仆仆的斥候。斥候单膝跪地，递上一封套着黑漆封筒的密信：“殿下，法兰克查理遣密使越过拜占庭旧境，送信至此，指名求见殿下。”李易放下粥碗，接过密信，拆开细读。
　　
　　信以拉丁文写成，旁边附了一份法文译本。大意是：法兰克宫相查理听闻唐军西征，深知东方帝国的强大非欧陆诸邦所能抵抗，遂以法兰克之王的名义，请求与大唐皇太孙在莱茵河畔会晤，言称“愿奉大唐为宗主，称臣纳贡，唯请止戈息兵，共修商路”。
　　
　　李易读罢，将信放在案上，沉思片刻。裴行俭、薛讷、沈括几人都在帐中，各自传阅了密信。裴行俭先开口：“殿下，此信虽以称臣纳贡为辞，但查理此人乃枭雄之辈，未必真心归顺。加之亨利尚在其帐中，他未必没有拖延时间、积蓄力量的打算。”
　　
　　薛讷也道：“末将也以为然。查理若真要依凭大唐，何必先建水雷、又封锁莱茵河？这封信不过是想稳住我军，等待更多时间布置防御。”
　　
　　李易点头，将信折好收入袖中：“二位所言有理。但战阵之上，兵不厌诈。他既然来信称臣，我们便可借此机会探一探他的虚实。我先封一封回信予查理，言称‘大唐天子怀柔远人’，若他愿意亲赴两军阵前献上降书、交出亨利与所有拜占庭逃将，便恕其前罪，保留其封地并准其通商。同时，沈括先生可以借谈判名义，带一队工兵随我先期进入法兰克境内勘测地形，摸清莱茵河沿岸航道、铁路铺设条件。一旦谈判破裂，我军便可就地展开攻势。”
　　
　　裴行俭与薛讷对视一眼，都觉得此计可行。沈括也赞成：“工兵随谈判使团同行，可兼作测绘与水文探测，正合需要。”
　　
　　于是李易提笔写就回书，交由法兰克密使带回，约定于七月初一，在莱茵河西岸法兰克境内的科隆城外，举行停战会盟。
　　
　　随后数日，唐军继续西进，沿途没有遇到大规模抵抗。拜占庭旧境内残存的地方领主见唐军军容整肃，秋毫无犯，又听闻阿拔斯哈里发与君士坦丁五世皆已被俘，便大多奉上粮食、马匹，表示归顺。至于少数拥兵自守、闭门不纳的城寨，唐军以轻骑绕道压制、火炮轰击城墙，不出两日便即克复。
　　
　　六月中旬，大军推进至里海西岸，沿高加索山脉以北转向东欧平原。李易令薛讷率三千轻骑先行，裴行俭随后收复沿路城寨，自己坐镇中路，护送大批工程辎重缓缓而行。这一路虽是深入异域，但有电台与轨道车配合，军令传达始终通畅。
　　
　　到六月底，唐军前锋已抵达第聂伯河上游。此地距法兰克东部边界尚有八百余里，离莱茵河科隆城则有三千余里。法兰克回信骑士再次抵达，称查理同意会盟日期，并请唐军不必急行，可在沿途休整。
　　
　　李易看了信，笑了笑：“他倒盼着咱们慢些走。”他问沈括：“以咱们现有的行军速度，七月初一能否赶到科隆？”
　　
　　沈括掐指估算，又翻看了途程记载：“若按每日四十里的常规行军，到七月初一只能行至易北河以东二百里处。若要赶到科隆，须日均推进至少七十里，对步兵而言有些吃紧。但若将步兵以轨道车运至前方驿站，再以马匹换乘短途机动，或可缩短两日。再若骑兵与龙骧军先行，步兵后续跟上，则前锋可在约定日期抵科隆。”
　　
　　李易当即调整部署：“龙骧军三千、玄甲卫一千、猎隼小队随我轻骑先行，三日内倍道兼程赶至科隆。裴行俭统主力步兵与火炮辎重缓行，薛讷率轻骑保护两侧与后方补给线。待我见完查理、探明形势，再定下一步行动。”他看向沈括，“工兵小队随我一同轻装前行，若能通过谈判争取三五日时间勘测莱茵河水道，便是我军此行的最大收获。”
　　
　　七月初一，科隆城东十里处，莱茵河畔的平原上，唐军前锋近五千骑列出阵势，旌旗猎猎，黑晶石充电的车载电台天线在阳光下微微闪光。河对岸，法兰克军队也在数里外列阵，铁甲长枪，隐约可望见队首的查理宫相旗帜。李易身穿明光甲，并未携带重兵器，只挎短铳与长剑，率三百玄甲卫渡过临时搭建的浮桥，在河心沙洲与查理的使团相逢。
　　
　　查理年约四十，高大魁梧，蓄着浓须，一双蓝灰色的眼睛里透出精明与野心。他一眼便注意到李易身后的玄甲卫装备精良远胜自己在欧陆见过的任何骑兵，而李易本人虽年轻，通身气度却沉稳得不像二十余岁。查理以生硬的希腊语首先开口：“皇太孙殿下远道而来，查理不胜荣幸。法兰克地狭民寡，不敢与大唐抗衡，愿奉表称臣，只求殿下留下我族一方