第335章 陆擎焚粮
第335章 陆擎焚粮 (第1/2页)太子车驾离开真定的第三天，戚继美率领的三万援军前锋，已出北直隶，进入山东地界。虽是急行军，但戚继美治军极严，号令森明，部队行军有序，并未出现常见的扰民现象。他麾下这支部队，以京营精锐为骨干，又补充了真定前线久经战阵的老兵，士气高昂，装备精良，堪称一支劲旅。
这一日，大军行至德州境内，离运河已不远。戚继美下令扎营休整半日，同时派出大量斥候，前出侦察，并与山东本地的卫所、官府取得联系，了解东南最新战况。
中军大帐内，灯火通明。戚继美盯着铺在桌上的东南沿海舆图，眉头紧锁。连日来收到的军报，一幅比一幅紧急。倭寇此次入侵，显然蓄谋已久，且情报准确。他们避开了重兵布防的几个卫城，专挑防御薄弱、富庶的沿海州县下手，劫掠钱粮、人口，甚至攻破了两处漕运仓储，劫走大批漕粮。更令人不安的是，倭寇中似乎出现了成建制的、装备精良的“真倭”队伍，作战凶悍，战术灵活，与以往那些主要由沿海破产渔民、盐枭、海盗组成的“假倭”不可同日而语。
“朝廷的粮饷，还能支撑多久？”戚继美沉声问道。他问的是随军的户部郎中，一个面白无须、带着几分书卷气的中年文官。
郎中擦了擦额角的汗，低声道：“回将军，户部拨付的军饷粮草，只够大军三月之用。东南本地仓廪，多处被劫，余粮有限。漕运受阻，南粮北运艰难。若战事迁延，只怕……”
“三个月……”戚继美手指敲打着桌面。三个月，看似不短，但要平定如此规模的倭患，谈何容易。倭寇飘忽不定，海上来去自如，官军被动防守，疲于奔命，消耗巨大。必须尽快找到倭寇的命门，给予其沉重打击，方能扭转战局。
“倭寇劫掠所得，尤其是粮草，囤于何处？可有线索？”戚继美转向一位身材精悍、目光锐利的年轻将领。此人名叫陆擎，是戚继美麾下得力干将，擅骑兵奔袭、敌后穿插，心思缜密，胆大心细。
陆擎抱拳道：“回将军，末将已派斥候多方打探。倭寇狡猾，将劫掠物资分藏多处，多在沿海偏僻岛屿或深入内河的隐秘水寨。但据抓获的倭寇探子零星口供，以及沿海渔民提供的情报，倭寇此番规模巨大，劫掠甚多，为方便转运和供应大队人马，在日照外海的‘鹰游岛’、海州湾的‘连云寨’，以及长江口外的‘嵊泗列岛’中几处大岛，都设有大型囤积点。其中，以‘鹰游岛’和‘连云寨’规模最大，囤积的粮草、布匹、金银最多。尤其是‘连云寨’，背靠云台山，前临海湾，地势险要，水道复杂，易守难攻，据说已被倭寇经营多年，如同其陆上巢穴。”
“连云寨……”戚继美目光落在地图上海州湾的位置，“此地确是要冲。若能拔除此寨，不仅可获大量物资，更可斩断倭寇一条重要补给线，震慑其胆。然其地势险要，强攻恐难奏效，伤亡必大。”
陆擎眼中闪过一丝锐利的光芒：“将军，末将愿率一支精兵，轻舟快船，趁夜奇袭连云寨，不求攻克，但求焚其粮草！倭寇失了粮草，军心必乱，其劫掠之势必受挫。届时我军再正面进击，可事半功倍！”
焚粮！戚继美眼睛一亮。这确实是打击敌军士气、破坏其持续作战能力的好办法。陆擎勇猛果决，又熟悉水战（其家族世代居于沿海），确是执行此任务的不二人选。
“好！”戚继美拍案而起，“陆擎，本将与你五百精锐，皆选善水战、通晓本地水情之士，配快船二十艘，火药、火油充足。三日后，大军抵达海州附近，你即出发，寻机袭扰连云寨。记住，不求全功，但求一击必中，焚其粮草辎重，即速撤退，保全实力为上！”
“末将领命！”陆擎单膝跪地，声如洪钟。
三日后的深夜，海州湾外，月黑风高。海面上薄雾弥漫，能见度极低。二十艘经过伪装的小型快船，如同幽灵般，悄无声息地滑过漆黑的水面，向着云台山方向的朦胧黑影驶去。船上的士卒皆着深色水靠，口衔枚，桨缠布，除了海浪拍打船舷的轻响，再无其他声息。陆擎亲自站在首船船头，鹰隼般的目光穿透夜色，紧盯着前方。
连云寨依山而建，寨墙沿山势蜿蜒，一直延伸到海边一处天然形成的避风港内。港口外围设有简陋的木栅和瞭望塔，隐约可见塔上有火光闪烁，那是倭寇的哨兵。
陆擎打了个手势，船队缓缓散开，从几个方向，借着礁石和夜色的掩护，向港口摸去。他们的目标，是港口内停泊的几艘大型福船和广船，以及岸边堆积如山的麻袋、木箱——那便是倭寇劫掠来的粮草物资。
距离港口还有一里，瞭望塔上的火光忽然晃动了几下，似乎有人在走动。陆擎心头一紧，屏住呼吸。但火光只是晃了晃，并未发出警报。看来倭寇的防守，并非想象中那么严密。或许是他们连番得手，太过骄横，也或许是这恶劣的天气，让他们放松了警惕。
船队继续靠近，三百步，两百步，一百步……已经能清晰地看到港口内停泊的船只轮廓，和岸上堆积的物资黑影。
“动手！”陆擎低喝一声，猛地一挥手臂。
二十艘快船如同离弦之箭，猛然加速，向着港口冲去。船上的士卒纷纷点燃早已准备好的火把、火油罐和火药包。
“敌袭——！”瞭望塔上终于响起了凄厉的呼喊，随即锣声大作。港口内顿时一片混乱，人影憧憧，惊呼声、叫骂声响成一片。
但已经晚了。快船冲入港口，火箭如同飞蝗般射向停泊的船只和岸上的粮堆。装有火油的陶罐被奋力投出，砸在目标上，爆开一团团烈焰。更有悍勇的士卒，直接将点燃火药包的小船撞向倭寇的大船。
轰！轰！轰！
爆炸声接连响起，火光冲天而起，瞬间映红了半个港湾。停泊的几艘大船最先被引燃，干燥的船帆和木质船体成了最好的燃料，火借风势，迅速蔓延。岸上堆积的粮草麻袋也被火箭射中，开始冒出浓烟和火苗。
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