第一卷：渔火孤舟 33：旧识郎中赠骋书，京城机遇现曙光
第一卷：渔火孤舟 33：旧识郎中赠骋书，京城机遇现曙光 (第1/2页)夜风像刀子，刮过焦木堆的断口，发出细微的嘶声。陈宛之坐在断墙边上，背脊贴着烧得发黑的砖面，凉意顺着衣料往骨头里钻。她没动，也不敢睡。眼皮沉得像是压了沙袋，可她知道，只要一闭眼，就可能再也睁不开。她把袖中的炭笔一根根摸出来，在掌心排成一列，用手指挨个点过笔尖，确认它们还在。这是她仅剩的几样能写字的东西。
药篓搁在膝上，空得能照出人影。里面只剩半块砚台、几根草药根，还有那本《农政全书》的残本——少掉的那页，是讲“灾年仓储与粮价平抑”的，偏偏是眼下最要命的部分。她没去翻它，怕看了更烦。她只是把药篓抱紧了些，像是抱着最后一点没散的气。
远处村舍的灯火一盏接一盏熄了。狗叫停了，鸡也没打鸣。整个望禾原静得像是被埋进了土里。只有她这儿，还坐着一个人，守着一堆灰。
她想起白天族兄媳妇说的话：“你舅接走你娘，可不是心疼她，是怕你连累他们！”
又想起老汉咳嗽着说：“你一个姑娘家，天天往外跑，算哪门子劳力？”
话一句句在脑子里转，转得她太阳穴突突地跳。她不是没想过退。剪发束冠那天，她就知道这条路难走。可她没想到，难到连家都保不住。她不怕苦，不怕累，不怕被人骂疯子。她怕的是，写下的字没人听，走的路没人认，连根都被人从土里拔出来。
她低头看了看手。指节发白，指甲缝里嵌着灰。这双手还能写，还能记工分，还能给病人扎针。可要是连个落脚的地儿都没了，这些本事，又能卖给谁？
她正想着，远处传来脚步声。
不是那种慌慌张张的脚步，也不是三五成群的闲逛。是独一人，踏在硬土路上，不快不慢，像是有事要办。
她立刻坐直了身子，手悄悄伸进袖袋，攥住了那根铁条。她没抬头，只用眼角余光盯着声音来的方向。
火光先冒了出来。
一盏灯笼，黄豆大的光晕，在村道尽头晃着。提灯的人走得稳，影子被拉得老长，映在焦黑的院墙上，像根竹竿插在地上。
那人走近了，在离她三步远的地方停下。
灯笼举高了些，光落在她脸上。
她眯了下眼，适应突如其来的亮。然后看清了来人。
是个郎中。四十出头，瘦脸，下巴留着短须，穿一件洗得发白的青布长衫，腰间挂着个小药囊，上面绣的不是花鸟，是一片叶子，叶子缺了个角，像是被虫咬过。
她认得他。
三年前，这人在望禾原待过两个月，专治小儿惊风。有一回，他徒弟染了风寒，高烧不退，村里人都说没救了。她路过，顺口说了个方子：艾叶三钱，防风二钱，加生姜煮水灌服。那人将信将疑，试了，孩子真退了烧。第二天，他亲自上门道谢，还留下一块帕子，上面绣着“仁心济世”四个字，说是徒弟的母亲亲手绣的。
后来他走了，再没回来。
她没想到，他会在这时候出现。
郎中看着她，眉头慢慢皱起。“沈怀真？”他声音不高，带着点疑惑，“我还以为你已经离开望禾原了。”
她没应声，只盯着他手里的灯笼。
郎中见她不答，也不急，把灯笼放下，搁在断墙边上。光晕铺开，照亮了她脚边的灰堆，也照出了她药篓上的裂口。
“你这药篓，还是我去年见你时那个。”他轻声说，“边角破得更厉害了。”
她这才开口，嗓音哑得像是磨过的石板：“你怎么来了？”
郎中没直接答，反而蹲下身，伸手从她药篓里拈出一根艾草。“这艾草，是你自己晒的吧？晒得匀，但火候差了一点，药性会弱些。”他又抽出那本残本，翻了翻，“《农政全书》……你还随身带着？”
她盯着他：“你到底想说什么？”
郎中合上书，放回药篓，然后从怀里掏出一方旧帕子。帕子叠得整整齐齐，边角有些发黄，但看得出洗得很干净。
他把帕子递过来。“你还记得这个吗？”
她接过，展开。
帕子一角，绣着“仁心济世”四字，针脚细密，颜色略褪。背面，还有一行小字，是她当年写的：“病不辨则药误，药不精则人亡。”
她指尖顿了顿。
郎中说：“我徒弟如今在京城学医，上个月托人捎信，说他师父若再见你，一定要当面道谢。我问他在哪儿见过我，他说是在望禾原，有个姑娘救了他一命。”他顿了顿，“我说，那姑娘叫沈怀真，是我认得的人。”
她没说话，只是把帕子慢慢折好，还了回去。
郎中收下帕子，又从怀里取出一封信。信封厚实，纸色微黄，封口处盖着红蜡，印着两个字：济安。
“京城‘济安堂’主事，是我旧识。”他说，“前些日子，他托我寻访良医。说是要请一位懂实症、肯钻研、不拘古方的人去坐堂。我走南闯北，见过不少大夫，可真正让我记住的，只有你。”
他把信递过来。“聘书在此。月薪二两银，供膳宿，可带家人同行。若有意，三日后可在县驿门口等我马车。”
她没接。
郎中也不催，只把信放在断墙上，靠近灯笼的地方，让光能照着它。
“我知道你现在处境难。”他说，“家烧了，族人冷眼，前路不明。可你要明白，这世上，不是所有人都觉得女子不能行医，不能做事。济安堂不在乎你是男是女，只看你能治什么病，救多少人。”
她终于抬头看他。
郎中迎着她的目光，语气平静：“你若不去，这信我就带回京城，另寻他人。你若去，我便等你三日。三日后若不见人，我也走。”
说完，他提起灯笼，转身就走。
她坐在原地，没动。
郎中走出几步，又停下。“对了，”他回头，“你当年说的那个艾草配伍，我后来试了十几例，十有八九见效。我记在医案里，题了名字：‘沈氏艾防汤’。”
他笑了笑，提灯走入夜色。
脚步声渐渐远了，灯笼的光晕缩成一个小点，最后消失在村道拐角。
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