第一卷：渔火孤舟 35：萧王焚报言进军，布局暗线待时发
第一卷：渔火孤舟 35：萧王焚报言进军，布局暗线待时发 (第2/2页)他想起三年前在江南巡查时，曾路过一个叫望禾原的小村。村子不大，临水，家家户户屋后都有菜畦。他在村口茶摊歇脚，听见两个老农聊天。一个说：“今年渠修得好，稻能多打一成。”另一个说：“听说是陈家丫头教的法子。”他当时没在意，只当是哪家姑娘懂点农活。现在想来，那丫头，大概就是她。
他放下茶杯，忽然觉得有点好笑。堂堂萧王，竟会因为一个未谋面的考生，在夜里烧掉一封密报，连发三道暗令，还特意改了情报归档规则。要是让那些天天喊“礼不可废”的大臣知道了，怕是要说他“失仪”“妄动”。
可他不在乎。
礼是什么？不过是强者定的规矩。
他既然能定规矩，也能破规矩。
他站起身，走到窗前。外面天还没亮，远处皇城的轮廓隐在雾里。他知道，再过几天，那个叫沈怀真的考生就会出现在京城的地界。她会走哪条路？住哪家客栈？会不会被人盯上？这些他都不确定。但他知道一件事：她来了，棋盘就变了。
他不需要马上见她。
他只需要确保，她能安全走到考场门口。
他关上窗户，拉紧帘子。屋里重新暗下来，只有烛光映着他的侧脸。他坐回案前，翻开一本《农政全书》——不是残本，是完整的御制版。他随手翻到一页，正好是“灾年仓储”那一章。他看了一会儿，忽然冷笑了一声。
“少了一页？”他自言自语，“有意思。他们烧得了书，拦得住人，可拦不住想法。”
他合上书，放在一边。然后取出一张空白纸，开始写一份新的名单。不是官员，不是将领，也不是监察院的人。而是几家药堂、几家书院、几家驿站的名字。他在每个名字旁边画了个圈，有的圈大，有的圈小。最后，在“济安堂”三个字下面，他重重画了一横。
他知道，这一趟北上，不会太平。
流民、劫匪、官道盘查、地方豪强……随便哪个环节出问题，都能让人悄无声息地消失。但她既然敢走这条路，就该知道风险。而他要做的，不是替她扫清所有障碍，而是留下几扇门——万一她需要，推一下就能进去。
他写完名单，吹干墨迹，塞进一个暗格。然后吹熄蜡烛，屋里顿时黑了。他没走，就坐在黑暗里，听着更鼓一声声传来。
四更将尽，五更未至。
天快亮了。
他知道这一天会很忙。早朝要列席，军报送审，还要应付礼部尚书派人来探口风。那些人总爱装糊涂，明明知道他在查什么，偏要来问东问西。他照例敷衍几句，让他们摸不清深浅。
但他现在不想想那些。
他只想等。
等一个人，从南方来，带着一身泥水和笔墨，踏进这座城。
他闭上眼，短暂休息。手指仍搭在扳指上，缓缓转动。梦没来，思绪却清醒得厉害。他梦见不了未来，也不信什么天命。他只信人做的事。而她做的事，他已经看到了开头。
剩下的，就看她能不能走到底。
不知过了多久，外头传来轻微的脚步声。是贴身侍从来送热水。他睁开眼，天已微亮。窗外有鸟叫，一声两声，清脆。
他站起身，接过铜盆，洗了把脸。水凉，激得他清醒几分。换上官服，系好腰带，那枚半块玉贴在胸口，冰凉依旧。他没戴帽子，只让侍从拿了披风。
“今日不去早朝。”他说。
“是。”侍从低头。
“备马，我要去西市走一趟。”
侍从愣了一下：“您不是说今日休憩？”
“改主意了。”他淡淡道，“想去看看新到的药材。”
侍从不敢多问，连忙去准备。他知道王爷有个习惯——每当要说谎的时候，就会提药材。上次说要去抓药，结果去了边境军营。这次说去看药材，谁知道是不是又要绕到哪里去。
但他不说，王爷也不解释。
片刻后，马匹备好。他翻身上马，动作利落，看不出病态。披风在风里扬起一角，露出内衬的云雷纹。他勒了勒缰绳，马儿原地踏了两步，然后缓缓前行。
王府大门打开，晨光洒在石阶上。他骑马而出，没带随从，只一人一马，慢慢汇入街市人流。
街上已经开始热闹。卖早点的摊子冒着热气，挑担的货郎吆喝着穿街走巷。他骑得不快，穿过两条街，拐进西市。济安堂就在西市南头，门面不大，但招牌醒目。
他没进去。只是在对面茶馆坐下，要了碗面茶，慢慢喝着。眼睛时不时瞟向那边。
他知道，她还没到。
但他知道，她会来。
他喝完茶，付了钱，起身离开。走出几步，忽然回头看了眼济安堂的匾额。阳光照在“济安”两个字上，亮得刺眼。
他嘴角又动了一下。
这一次，是真的笑了。
他翻身上马，调转方向，朝王府回去。
路上遇到巡城卫队，带队的小校远远看见他，连忙下马行礼。他点头示意，没说话。队伍让开道路，他骑马通过，身影渐渐远去。
风从北边吹来，带着点沙尘味。
他知道，秋天快过去了。
冬天一到，雪一落，路就难走了。
但他不怕。
他最不怕的，就是等。