第一卷：渔火孤舟 36：携弟妹随流民行，风雨同舟共前行
第一卷：渔火孤舟 36：携弟妹随流民行，风雨同舟共前行 (第1/2页)天刚蒙蒙亮，官道上的泥水还没干透。陈宛之背着药篓，左手牵着弟弟，右手挎着包袱，走在一群衣衫褴褛的流民中间。她脚下那双粗布鞋已经湿了半截，鞋底沾满黄泥，走一步就得甩一下，不然泥巴越裹越厚，像踩着两个小秤砣。
身后传来妹妹一声抽鼻子的声音。
“姐，我走不动了。”
“再走一段就歇。”陈宛之没回头，只把肩上的包袱往上提了提，“你看前面那个穿灰褂子的老伯，他背的比你还重，都没吭声。”
“可他没发烧……”妹妹小声嘟囔。
陈宛之这才停下，转身蹲下摸了摸妹妹额头，不烫，松了口气。她从药篓里翻出一小块干饼，掰成两半，一半塞进妹妹嘴里，另一半递给弟弟：“含着，别咽太快，省得一会儿又饿。”
弟弟接过饼，咬了一小口，立刻皱眉：“怎么这么硬？”
“硬才扛饿。”陈宛之站起身，“你要是想吃软的，就得自己挣饭去。现在靠我，就得吃我给的。”
弟弟撇嘴，但还是乖乖嚼了起来。
队伍前方有人咳嗽，接着是一阵低语。几个男人回头看他们一家三口，眼神里带着点打量。一个披着破蓑衣的汉子低声对旁边人说：“这男娃看着瘦，倒挺能撑。”
“可不是，昨儿上车时还帮老李扛麻袋呢。”另一人应道。
“说是考生，要去京城赶考的？”
“嗯，自己报的名，没人保。看他弟妹都小，怪不容易的。”
陈宛之听见了，也没解释。她本来就是“沈怀真”，江南来的寒门学子，带着年幼弟妹北上谋生路——这话她已在心里练过十来回，说得顺溜得很。她低头看了看自己的打扮：粗布直裰，青布绑腿，头上竹冠压得严实，连耳坠都早摘了。只要不开口高声说话，没人看得出她是女的。
雨又开始下了。不大，细密地飘着，打在脸上凉飕飕的。队伍走得更慢了，脚步拖沓，泥浆四溅。前头忽然乱了一下，有个孩子哇哇大哭起来。陈宛之快走几步上前，看见是个五六岁的小男孩躺在地上，脸通红，母亲正抱着他拍背，急得直掉泪。
“发热了。”陈宛之说。
女人抬头看她，眼圈发黑：“大夫，您行行好，救救他吧！”
“我不是大夫，是学过点草药。”陈宛之放下药篓，伸手探了探孩子额头，烫手，“先别抱太紧，捂着更烧。”她翻出几片薄荷叶，用随身带的小瓷瓶里的清水捣碎，轻轻抹在孩子太阳穴和脖颈处，“等风一吹，能降些热。”
女人连连点头，照她说的做了。孩子哭声渐渐弱了，呼吸也平稳了些。
旁边一个老妇人凑过来问：“你还会这个？”
“家里种过几年药草，认得几种叶子。”陈宛之收起瓷瓶，“要是有姜片煮水，喝一口更好。”
“我们哪有姜啊。”老妇人叹气，“路上能有口干粮就不错了。”
“芦根也可以。”陈宛之指了指路边沟渠旁的一丛野草，“长得像韭菜，根白白的，嚼着甜。给孩子煮点水喝，清火。”
老妇人记下了，回头喊自家孙女去挖。
这一来，队伍里不少人多看了她两眼。有个挑担的中年汉子主动走过来，把肩上一捆柴往边上挪了挪：“这位兄弟，你弟妹累了，要不要搭把手？”
“不用，谢谢。”陈宛之摇头，“我自己来。”
“不是嫌弃你，是看你实在。”汉子咧嘴一笑，“咱们这种人，谁帮谁都是活命的事，客气啥。”
陈宛之顿了顿，终于点头：“那劳烦您帮我拿着这包衣服，别淋湿了。”
汉子接过包袱，顺手挂在扁担尾，“放心，到了地头还你。”
雨越下越大，天色也暗了下来。眼看日头要落，队伍寻了处荒坡下的洼地准备夜宿。几户人家凑在一起，拿油布、草席搭了个简易棚子，勉强能遮风挡雨。陈宛之选了靠边的位置，让弟妹先进去躲着，自己在外头把药篓垫高，怕受潮。
“姐，我饿。”弟弟扒着棚子边缘往外看。
“再等等。”陈宛之从包袱里取出最后两个窝头，掰成四份，“一人一小块，吃完就不许吵。”
“不够啊！”妹妹瘪嘴。
“不够也得忍。”陈宛之语气没松，“明天要是能遇上卖吃食的摊子，我再买。”
“可人家都吃上了……”弟弟指着不远处，一户人家正在煮野菜粥，香味飘了过来。
陈宛之没说话，只是默默把自己的那份也分了出去。她胃里早就空了，但从早上到现在一口没吃。药篓里还有半包应急的炒米粉，但她留着防万一，不到真正断粮不会动。
雨势突增，狂风卷着雨水斜扫进来。棚子一角塌了，水直接灌进来。孩子们尖叫，大人忙乱地抢修。陈宛之立刻起身，拉着弟弟一起帮忙撑布角。她把随身带的一截麻绳拿出来，系在石头上压住边缘，又教大家用枯枝围成一圈，把湿土隔开，免得底下渗水。
“你们家这哥儿真利索！”一个抱着孩子的妇人由衷地说。
“他懂的多。”另一个附和，“刚才还教我们用芦根煮水，我家娃喝了果然不闹了。”
“听说还是个考生呢，将来肯定有出息。”
陈宛之听着，只低头整理被风吹乱的草席。她不是为了听这些话才做事的，可听到别人这么说，心里还是轻轻动了一下。
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