第一卷：渔火孤舟 36：携弟妹随流民行，风雨同舟共前行
第一卷：渔火孤舟 36：携弟妹随流民行，风雨同舟共前行 (第2/2页)夜里，风没停。棚子里挤满了人，气味混杂，有汗味、霉味、奶腥味。孩子断续地哭，大人轻声哄。陈宛之靠着药篓坐着，眼睛闭着，其实没睡。她在回想今天走过的路，算着还有几天才能到下一个城镇。济安堂的聘书上写着“半月内抵达”，可这天气，怕是要晚。
“姐姐……”妹妹蹭过来，小声说，“我想娘了。”
“我也想。”陈宛之摸了摸她的头，“可我们现在得往前走。等安顿下来，我就写信让舅父送娘过来。”
“那你不会丢下我们吧？”
“不会。”陈宛之说，“我是你们姐，我不护你们，谁护？”
弟弟在另一边翻了个身，嘟囔了一句梦话：“姐做的饼最好吃……”
陈宛之嘴角微微一动，像是笑了，又不像。
第二天天没亮，队伍就动了身。雨虽停了，但地面泥泞不堪，一脚踩下去能陷半寸深。陈宛之让弟妹踩着她的脚印走，一步一坑，省力些。她自己走在最前头，时不时回头看看有没有人掉队。
“沈兄，你走这么快做什么？”有个年轻后生追上来问。
“早点走完烂路，早点晒干身子。”陈宛之答，“中午要是能赶上集镇，还能换双鞋。”
“你也打算换鞋？”后生苦笑，“我这双早裂了口，脚趾头都露出来了。”
“我这儿有块旧布，给你裹上。”陈宛之从包袱里掏出一块蓝布头，“先顶两天，别磨出血。”
后生接过，有些不好意思：“你总帮人，图什么？”
“图个心安。”陈宛之说，“我帮你们，哪天我弟妹摔了，也有人肯扶一把。”
后生愣了愣，然后点点头：“说得是。”
走着走着，队伍渐渐有了节奏。强的帮弱的，大的带小的。有人发现前头有片野山楂林，立刻折回来喊人摘果子。陈宛之带着弟妹一起去，挑红透的摘，酸涩的留下。她教大家把果子串起来晾在包袱带上，边走边晒，晚上就能当零嘴。
一个小女孩怯生生递给她一颗最大最红的：“哥哥，给你。”
“我不吃小孩的果子。”陈宛之笑着推回去，“你留着，路上馋了再吃。”
“可我想谢谢你昨天给我哥擦药。”
“那你就叫我一声‘阿姐’。”陈宛之说，“我听着高兴。”
小女孩犹豫了一下，小声叫：“阿姐……”
“哎！”陈宛之应得响亮，顺手把她头顶的树叶摘了，“走，姐姐带你找更多果子。”
队伍里笑声多了起来。有人说：“咱们这队，以前各走各的，现在倒像一家人了。”
“还不是因为来了这位‘沈公子’。”有人接话，“人家读书人，心善。”
“人家还小呢，也就十七八吧。”
“十七八？我看至少二十了，那么稳当。”
陈宛之听见了，没纠正。她确实十八，但为了科举，早学会装老成。她走路时不疾不徐，说话简明有力，遇到事不慌不乱，久而久之，大家都觉得她年纪不小。
中午歇脚时，她让弟妹坐在干净石头上，自己去溪边洗了把脸。水冰凉，激得她清醒几分。她看着水中倒影——一张清瘦的脸，眉目平顺，竹冠压住长发，看不出女儿相。她伸手摸了摸腰间玉简，冰凉一片，毫无动静。她知道，这东西只有在她写出真正有用的文章时才会反应，眼下不过是块废玉，贴身带着图个安心。
回队伍时，见几个孩子围在一起。原来是有户人家带了副骨牌，正教大家玩“刮瓜”。陈宛之坐下来看了一会儿，笑着说：“这玩法太慢，我教你们个快的。”
她捡了十几颗小石子，分成三堆，讲了个“三堆取子”的游戏，谁拿到最后一颗算赢。孩子们一听就懂，玩得不亦乐乎。连大人们也凑过来学，说比赌钱有意思。
“沈兄，你还会这个？”先前那个后生佩服极了。
“小时候在村里跟先生学的。”陈宛之说，“他说这叫‘智戏’，练脑子的。”
“那你脑子可太灵了。”
“灵不灵的，活着就用得上。”
午后，云散日出。阳光照在湿漉漉的草叶上，蒸腾起一层薄雾。队伍穿过一片开阔地，远处官道蜿蜒如带。陈宛之站在高处看了一眼，确认方向没错，便走回队首，牵起那个最小的孩子的手：“来，咱们带头走，让后头的人都跟着。”
孩子仰头看她，小脸脏兮兮的，眼睛却亮：“哥哥，你是领头的吗？”
“不是领头的，是愿意多走一步的人。”陈宛之说，“你现在跟我走，以后也能带别人走。”
队伍重新启程。这次不再散乱，而是自然分成几组，强弱搭配，前后照应。陈宛之走在最前，弟妹紧紧跟着，身后是越来越多的脚步声。有人哼起了渔村小调，是陈宛之昨晚教妹妹唱的童谣。一句一句，传了出去，竟成了这支流民队伍的行路歌。
太阳西斜，影子拉得老长。陈宛之解下外袍，披在妹妹身上。她自己只穿单衣，肩头被风一吹，有点冷，但不碍事。她知道，今晚不会再下雨了。
队伍前方，一只野兔窜过草丛，惊起几只麻雀。陈宛之脚步未停，目光始终盯着前方官道尽头。那里什么也没有，只有尘土与远方。
她抬起手，抹了把额头的汗，继续往前走。